Aujourd'hui, 14 octobre, l'Initiative régionale Amérique latine et Caraïbes sans travail des enfants (IR) commémore le 6e anniversaire de sa constitution dans un contexte d'incertitude et de crise, mais plus alerte que jamais et avec l'engagement soutenu de continuer à améliorer les politiques qui réduisent le risque de travail des enfants et préservent les progrès réalisés ces dernières années.

Le travail articulé du Réseau des points focaux de l'Initiative régionale, avec le soutien de ses partenaires, tels que l'Agence espagnole de coopération internationale au développement (AECID), l'Agence andalouse de coopération internationale au développement (AACID), le Département de la Travail des États-Unis (USDOL, pour son acronyme en anglais) et le conseil municipal de Madrid - a réussi à l'institutionnaliser en tant que plate-forme de coopération innovante avec des capacités installées, qui renforce efficacement les réponses nationales et les progrès vers la réalisation de la cible 8.7 du 2030 Agenda, qui appelle à la fin du travail des enfants sous toutes ses formes d'ici 2025.

Le scénario actuel montre que l'urgence de prévenir et d'intensifier l'élimination du travail des enfants est plus pertinente et nécessaire que jamais pour éviter les effets régressifs. 

Selon des estimations récentes de la Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), la pauvreté pourrait régresser de 15 ans dans la région, touchant 231 millions de personnes, tandis que l'extrême pauvreté régresserait de 30 ans, atteignant 96 millions de personnes. 

Avec l'élargissement des écarts d'inégalité, le risque que davantage d'enfants et d'adolescents entrent ou continuent dans le monde du travail augmente de manière prématurée et dangereuse, ce qui aggraverait encore la vulnérabilité de leurs familles et conduirait à la reproduction intergénérationnelle du cycle de la pauvreté . 

A quelques mois de débuter 2021 et d'inaugurer la commémoration de l'Année internationale pour l'abolition du travail des enfants, l'Initiative régionale et son réseau de points focaux se préparent aux défis auxquels ils devront faire face pendant la phase de reprise de la crise COVID-19 , dans le but de ne pas revenir en arrière sur la voie de la réalisation de l'objectif 8.7.

Farouk Mohammed, Point focal de Trinité-et-Tobago, l'un des points focaux fondateurs de l'Initiative régionale, affirme que, depuis sa constitution, elle a su conjuguer innovation, esprit critique, participation tripartite et partage des bonnes pratiques à travers la coopération Sud-Sud. Pour Trinité-et-Tobago, reconnaître la pertinence de l'Initiative régionale dès sa création a permis d'identifier la question du travail des enfants comme une priorité pour le développement économique. Dans cette optique, il a fait de grands progrès dans la sensibilisation du public, en établissant le Comité directeur national pour promouvoir la collaboration et les études en cours qui conduiront à l'élaboration d'une politique et d'un plan d'action sur le travail des enfants.

Esmirna Sánchez, point focal du Costa Rica, également l'un des points focaux fondateurs de l'Initiative régionale, souligne que la plate-forme a réussi à mûrir et à être reconnue et positionnée dans le monde entier. Il réaffirme que le travail d'équipe, ainsi que le partage d'expériences et de leçons apprises entre différents pays, est le meilleur moyen d'affronter et d'aborder la réalité du travail des enfants.

María Kathia Romero, point focal du Pérou depuis sa création, déclare que la génération de connaissances a constitué une fenêtre d'opportunité pour les pays dans le défi de renforcer leurs politiques nationales. Pour ce faire, il rappelle que l'impact sur les politiques est renforcé par les expériences régionales.

Pour Susana Santomingo, point focal fondateur et représentante des travailleurs, l'Initiative Régionale a connu une évolution quantitative et qualitative. Un reflet de cela est l'ajout de 18 pays supplémentaires depuis sa constitution, ainsi que de trois représentants supplémentaires pour le groupe des employeurs et des travailleurs. Une partie de cette évolution a également été la création du Modèle d'identification des risques liés au travail des enfants, un outil statistique de l'OIT construit en partenariat avec la CEPALC dans le cadre de l'Initiative régionale. En ce sens, il souligne que le groupe de travailleurs valorise l'Initiative régionale pour être un environnement hautement démocratique pour le dialogue social,

Le groupe des points focaux du secteur patronal considère que l'Initiative régionale s'est consolidée en tant qu'instance technique qui, à travers le dialogue tripartite, offre un espace de confiance et d'engagement pour l'éradication du travail des enfants, en particulier dans ses pires formes. En outre, il souligne que les leçons les plus importantes apprises, dans les deux sens, sont que lorsqu'il existe des objectifs clairs et que les acteurs tripartites partagent une vision sur la voie à suivre, des avancées importantes peuvent être réalisées dans la lutte contre le travail des enfants. 

Dans le contexte de la crise, Farouk considère que la pandémie pose un sérieux défi aux pays de la région en ralentissant ou en érodant les progrès accomplis dans la réalisation de la cible 8.7. Il commente qu'une concentration et un engagement accrus sont nécessaires pour s'assurer qu'aucun enfant ou adolescent n'est laissé pour compte et n'a la possibilité d'atteindre son plein potentiel, malgré la crise.

Pour le groupe de travailleurs, selon Susana, l'un des défis et défis à ce stade sera de soutenir les progrès et de redoubler d'efforts, en tenant compte de la situation socio-économique critique qui affecte fortement les groupes vulnérables dans une région aux inégalités profondes. Il fait également valoir qu'il sera plus complexe d'éradiquer les pires formes de travail des enfants avant 2025. 

Dans cette optique, Izmir souligne que l'Initiative régionale doit maintenir sa position en tant que plate-forme positive et réussie pour un travail articulé pour faire face au problème du travail dangereux des enfants et des adolescents.

María Kathia ajoute qu'il est nécessaire d'accroître la coopération entre les pays, en renforçant la génération de connaissances pour la conception de propositions adaptées au contexte.

Du groupe des employeurs, il est également postulé que le défi est maintenant de ne pas revenir en arrière et de continuer à contribuer à soutenir les efforts de l'agenda de l'éducation et de la réduction de l'informalité dans la région, pour parvenir à l'éradication du travail des enfants.

Le Secrétariat technique maintient que l'Initiative régionale est essentielle dans le contexte de COVID-19 car sa capacité lui permet de faire face et de répondre à partir de différentes approches pour cibler 8.7 et d'influencer et de soutenir l'avancement d'autres buts et objectifs nationaux et mondiaux dans le cadre de l'Agenda 2030. L'approche globale de l'Initiative régionale aborde la réalité du travail des enfants à partir de différentes questions prioritaires au niveau régional, qui sont : l'agriculture, les chaînes de valeur, la décentralisation, l'éducation, l'emploi des jeunes, la migration, les populations autochtones et afro-descendantes, et les technologies de l'information et de la communication.

Dans la perspective de l'Année internationale 2021, le Réseau des points focaux tiendra sa 6e réunion annuelle virtuellement du 27 au 30 octobre 2020 pour définir les priorités, redoubler d'engagements et convenir de son plan d'action sur le travail des enfants dans le contexte de la crise associée avec COVID-19 et la phase de récupération.