Em março de 2020, a Organização Mundial da Saúde (OMS) classificou o surto de COVID-19 como uma pandemia. Até o momento, os governos da América Latina e do Caribe vêm implementando uma série de medidas para enfrentar a rápida disseminação do vírus entre a população, bem como formulando e redesenhando respostas para reduzir o impacto econômico e social nas famílias.

O mundo do trabalho é um dos mais impactados. Muitas empresas e empregos estão em risco. Grupos vulneráveis, como pessoas em empregos informais ou mulheres em empregos precários, devem estar no centro da resposta política. Porém, é fundamental não deixar crianças e adolescentes para trás, pois o ambiente em que crescem foi alterado e, portanto, seu desenvolvimento também está em risco.

Segundo a CEPAL, crianças e adolescentes de famílias vulneráveis ​​afetadas pela pandemia podem avançar na entrada no mundo do trabalho e, também, em condições precárias e inseguras. Isso aumentaria as taxas de trabalho infantil na região.

No caso do grupo de adolescentes que conseguiram ingressar em empregos abrigados, a situação pode aumentar sua vulnerabilidade a empregos inseguros e informais. Mesmo para quem já estava em trabalho infantil, a situação de trabalho precário e perigoso pode se agravar. 

Os países da região estão alertas. Argentina, Brasil, Guatemala, Panamá e Peru estão redobrando seus esforços para evitar o aumento das taxas de trabalho infantil como resultado da COVID-19.

Na Argentina, medidas estão sendo aplicadas para fortalecer e proteger as famílias mais vulneráveis. Essas medidas também estão alinhadas ao Plano Nacional de Prevenção e Erradicação do Trabalho Infantil e Proteção ao Trabalho do Adolescente 2018-2022. Nesse sentido, as medidas incluem famílias com pelo menos um menor de idade que exerce atividade produtiva ou mais de um, que também resida em áreas rurais e em regiões onde há maior incidência de trabalho infantil.

Além disso, o Ministério do Trabalho, Emprego e Previdência Social da Argentina capacitará 26 agentes territoriais de 16 províncias, 8 coordenadores de Comissões Provinciais de Erradicação do Trabalho Infantil e representantes do setor sindical, sobre como o COVID-19 afeta o trabalho infantil e juvenil aumentando a vulnerabilidade do núcleo familiar.

No Brasil, como parte das medidas emergenciais de proteção, aumentou o número de beneficiários de programas sociais. O Programa Bolsa Família aumentou o valor do repasse mensal, principalmente para famílias com crianças e adolescentes trabalhadores. Além disso, o Ministério da Cidadania trabalha para adequar o Programa de Prevenção e Erradicação do Trabalho Infantil à situação de pandemia, enfatizando o trabalho doméstico infantil e as tarefas intensivas no próprio lar, uma vez que essas situações podem ser agravadas com as medidas de isolamento e como estratégia para que mais adultos da família possam trabalhar.

Para proteger o trabalho permitido para adolescentes, o Brasil incluiu o trabalho infantil como uma categoria de controle urgente. O adolescente não pode continuar a trabalhar pessoalmente e o Governo Federal já emitiu medidas para proteger o emprego e a renda desse grupo, como antecipação de férias, trabalho remoto, suspensão de contratos e redução proporcional de horas e salários de trabalho com o complemento pagamento de um bônus do governo para cada posição de trabalho.

Em relação à Guatemala, do setor cafeeiro, a Fundação da Cafeicultura para o Desenvolvimento Rural (Funcafé), que desde antes da pandemia desenvolve programas de educação e conscientização contra o trabalho infantil, tem conseguido adequar seus serviços às medidas de isolamento e atendimento às crianças e adolescentes de famílias produtoras de café continuam a receber educação. Além disso, no caso de meninos e meninas de 5 a 6 anos, também oferece serviços de alimentação e nutrição. Dessa forma, os serviços educacionais e de alimentação evitam o trabalho infantil nas famílias.

No Panamá, o Ministério do Trabalho e Desenvolvimento do Trabalho reforçou seus esforços para dar apoio às famílias mais vulneráveis, incluindo aquelas que têm filhos em situação de trabalho infantil. Ressalta-se a continuidade do fortalecimento das capacidades dos governos locais, que já possuíam uma plataforma digital de monitoramento do trabalho infantil que permite o atendimento virtual aos casos.

No Peru, o Comitê Gestor Nacional para a Prevenção e Erradicação do Trabalho Infantil (CPETI) fez um diagnóstico a partir da análise dos resultados da aplicação do Modelo de Identificação do Risco do Trabalho Infantil aplicado no país. Consequentemente, decidiu-se continuar com as estratégias propostas antes da pandemia, como ações focadas, fortalecimento do trabalho intersetorial, intervenções para fortalecer crianças e adolescentes na perspectiva dos direitos, bem como manter o apoio às cadeias produtivas sem trabalho infantil.

Estas são algumas das respostas que estão sendo articuladas e implementadas neste contexto. Ao mesmo tempo, a região está planejando, agora mais do que nunca, ampliar o escopo da chamada para acabar com o trabalho infantil e continuar os esforços para fazer avançar o cumprimento da Meta 8.7 da Agenda 2030.

Assim, países, organizações de empregadores e trabalhadores, membros da Iniciativa Regional América Latina e Caribe Livre do Trabalho Infantil, se reúnem para comemorar o Dia Mundial contra o Trabalho Infantil em 12 de junho sob o lema "Agora mais do que nunca #SinTrabajoInfantil" .

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